La Escuela Naval Flotante de Aspirante de Marina, inaugurada en 1871, tiene al “Juan Sebastián Elcano” como crucero de instrucción desde 1928.
El buque escuela más antiguo del mundo, de 94,10 m de eslora y 7,3 m de calado, es un bergantín-goleta de 4 palos, cruzado el trinquete, que apareja 20 velas con una superficie total de 3.153 metros cuadrados.
En el primer crucero de adiestramiento de su tripulación, arribó al puerto de Santa Cruz de Tenerife, el 8 de junio de 1928; repitiendo la escala, en abril de 1929, en el transcurso de su primer crucero de instrucción oficial, camino de América. A lo largo de su carrera ha repetido 51 escalas, logrando de esta manera que Tenerife sea el tercer puerto más visitado por el buque.
Por esta fidelidad con el puerto tinerfeño, cuando celebraba sus bodas de oro, el Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife acordó concederle la Medalla de Oro de la Ciudad y ponerle su nombre a una de sus calles.
En el buque escuela reciben formación los futuros oficiales de la Armada española, cuando cursan el cuarto de carrera. Durante el segundo semestre reciben formación marinera, cultural, social y humana, mientras estudian las asignaturas de navegación astronómica, geografía física y humana, humanidades, inglés y maniobras navales.
En el 58 crucero de instrucción (1987) figuraba entre los caballeros guardiamarinas el Príncipe de Asturias, Felipe de Borbón.
En su 76 crucero de instrucción (2005), 35 mujeres formaban parte de los 240 tripulantes de los que quince eran canarios.
A lo largo de su historia ha realizado 5 viajes de circunnavegación al globo. Participo en la Gran Regata Colón 92, en compañía de otros 210 veleros de todas las nacionalidades.
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